ようこそ、星空を愛する皆さん！
アトラス彗星（3I/ATLAS）について調べているとのこと、さすが目の付け所が違いますね！
一生に一度あるかないかの、他の星系からやってきた「恒星間天体」の旅をリアルタイムで追えるなんて、私たち天文ファンにとって最高の贅沢です。
3I/ATLASは、オウムアムア、2I/ボリソフに続く3番目に確認された恒星間天体であり、その異常な速さと振る舞いが、世界中の観測者を熱狂させているんですよ。
私もこの彗星の最新情報に夢中です。
ここでは、発見から火星接近までの科学的な動きと、物議を醸した「宇宙船説」、そしてこの天体の本当の起源について、詳しく掘り下げていきましょう。
■目次
アトラス彗星wiki｜2025年10月現在までの漢族記録
3I/ATLASの航跡：発見から火星最接近までの科学記録
恒星間彗星の華々しいデビュー（2025年7月）
この宇宙の旅人は、2025年7月1日にチリにあるATLASサーベイ望遠鏡によって初めて観測されました。
発見当初は非常に暗い17～18等級の天体でしたが、その後の観測ですぐに、太陽の重力に束縛されない双曲線軌道を辿っていることが判明し、太陽系外から来た恒星間天体であることが確認されました。
私たちは彗星が太陽に近づくと、氷が蒸発してコマや尾を作るのを知っていますが、3I/ATLASも例外ではなく、7月2日には早くもガスの雲（コマ）と短い尾が確認され、彗星として分類されたのです。
驚愕の観測データ：緑色の輝きと予想外の化学物質（2025年8月～9月）
7月21日にはハッブル宇宙望遠鏡が、地球から約4億4000万km離れた場所で3I/ATLASを捉え、涙滴型の塵のコマを確認しました。
彗星が太陽系内部に進むにつれて活動が活発化し、予想外の化学組成が明らかになります。
8月から9月にかけての観測では、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）やSPHEREx望遠鏡により、3I/ATLASのコマが異常に高濃度の二酸化炭素（$\text{CO}_2$）に包まれていることが判明しました。
また、9月初旬には天文学者たちが彗星の周囲に緑色の輝きを観測しています。
この緑色の輝きは通常、ジカルボンなどの分子が太陽光で蛍光を発することで生じますが、これまでのスペクトル観測ではその存在があまり確認されていなかったため、科学者たちは原因となるガスを現在も調査中です。
さらに驚くべきことに、9月には分光観測によって、彗星では一般的なシアン化物（CN）ガスに加え、原子状のニッケル（Ni I）蒸気が検出されました。
太陽から離れた場所でニッケルが検出されたことは、この彗星がユニークな化学的特性を持っていることを示していますね。
赤い惑星への接近と観測体制（2025年10月）
3I/ATLASは時速約21万kmという猛スピードで太陽系を横断し、2025年10月3日には、太陽系を通過する旅の中で最も惑星に近づく瞬間を迎えました。
それは火星への最接近で、距離は約2800万?3000万kmでした。
NASAとESAは、この貴重な機会を逃さず、火星の周回探査機（マーズ・リコネッサンス・オービターなど）や地表探査車（パーシビアランス、キュリオシティ）を総動員して、この恒星間からの訪問者を観測しました。
特にESAのExoMars TGOは、火星軌道上から彗星の淡いコマを捉えた画像を公開しています。
この接近の後、彗星は10月29日に近日点（太陽に最も近づく点、約1.36 AU）を通過しますが、その頃は地球から見て太陽の裏側に隠れてしまうため、観測は難しくなります。
アトラス彗星｜UFO・宇宙船の可能性は？
■衝撃の「宇宙船説」：ハーバード教授が疑う異常なサイン
なぜ人工物説が浮上したのか
この自然現象だと考えられていた彗星に「地球外知的生命体の探査機」という、まるでSFのような解釈を持ち込んだのが、ハーバード大学の理論物理学者、アヴィ・ローブ教授です。
彼は、最初の恒星間天体であるオウムアムアについても人工物説を唱えており、3I/ATLASについても、単なる自然の天体では説明のつかない「異常な」特徴があると指摘しました。
根拠1: あまりにも大きすぎた最初の推定
ローブ教授が仮説を提示した時点では、3I/ATLASはその距離の割に非常に明るく見えました。
もしその光が太陽光の単純な反射だと仮定すると、核の直径は20?24キロメートルにも達するはずだと推定され、これはランダムに太陽系に飛び込んでくる恒星間天体としては異常に巨大だと見なされました。
ローブ教授は、統計的に最初にこれほど巨大な恒星間天体を発見する確率は約0.0001であり、この発見は「不自然」であると論じました。
もし巨大な岩の塊ではないなら、それは異常に質量が大きい天体であるか、あるいは「技術的な設計によって太陽系内部に到達することを目指していた」と彼は推測したのです。
根拠2: 不自然に整った「偵察飛行経路」
恒星間天体は通常、太陽系を無秩序に横切るはずですが、3I/ATLASは奇妙なことに、惑星の軌道面（黄道面）とほぼ完璧に沿って進んでいます。
ローブ教授は、この軌道が偶然にしては整いすぎていると主張しました。
さらに、3I/ATLASは木星、火星、金星の近くを通過しており、ローブ教授はこれを、探査機が燃料節約のために行う「重力アシスト」や「太陽系を詳しく調査するための飛行経路」と見なせるほどの整合性がある、と指摘しました。
また、太陽系を進む途中で地球だけを避けるかのように通過し、10月末には太陽の裏側に隠れるため、ローブ教授は、もしこれが知的制御下にあるなら、その間に秘密裏に軌道修正する絶好の機会になるかもしれない、とさえ示唆しました。
彼は、地球との「敵対的なランデブー」の可能性さえほのめかし、一時的なセンセーションを巻き起こしました。
アトラス彗星｜UFO・宇宙船説に公式見解は？
■3I/ATLASの正体は「教科書通りの彗星」
科学的コンセンサスは自然説で一致
ローブ教授の大胆な仮説は、メディアで大きな話題を呼びましたが、NASAやESAを含む天文学界の公式見解は一貫しています。
最新の観測データは、3I/ATLASが人工物ではなく、自然な彗星であることを強く示しているという点です。
彗星としての決定的証拠
初期の「巨大天体説」を覆したのは、ハッブル宇宙望遠鏡による精密観測でした。
核の直径の推定値は、最大でも5.6 km程度に修正され、これはランダムな星間天体として珍しいほど巨大というわけではなく、むしろごく一般的な彗星のサイズです。
初期の異常な明るさは、巨大な岩の塊ではなく、彗星の核の周囲に広がる大量の塵とガス、つまりコマの活動によるものだったのです。
さらに、大多数の天文学者にとって決定的なのは、3I/ATLASが典型的な彗星の振る舞いを示していることです。
太陽の熱によって氷が昇華し、コマや尾を形成し、JWSTやSPHERExの観測では、彗星活動の明確な化学的証拠である二酸化炭素や水の氷の痕跡が検出されました。
NASAの科学者トム・スタトラー氏は、「彗星に見えるし、彗星らしい振る舞いをしている」と結論づけています。
ローブ教授自身も、自身の仮説は「知的な思考実験」であるとしつつも、「最も可能性の高い結論は、3I/ATLASが完全に自然な恒星間天体、おそらく彗星である」と述べています。
アトラス彗星｜起源・正体
■宇宙のタイムカプセル：この天体の起源と正体
史上最速の訪問者
3I/ATLASの正体は、太陽系に縛られることなく通過していく、双曲線軌道を持つ非周期彗星です。
その軌道離心率は約6.14という観測史上最も高い値を示しており、太陽の重力に捕らえられない猛烈な速さ、約58 km/s（時速約21万km）で移動しています。
これは、地球と太陽の距離（1 AU）の約2倍も離れた場所を通過するにもかかわらず、地球から月までの距離を2時間弱で移動できるスピードです。
天の川銀河の古い領域からの使者
この彗星がどこから来たのかを辿る研究が進んでいます。
3I/ATLASはいて座の方向、つまり天の川銀河の中心部がある方向から飛来しました。
その特異な運動、特に銀河円盤を上下に大きく揺らぐ高い垂直速度の分析から、この彗星は銀河系の「厚い円盤（Thick Disk）」、あるいはその境界付近で形成された可能性が示唆されています。
厚い円盤は、太陽系を構成する星々よりも古く、重元素が少ない星々で構成されています。
研究チームの推定によれば、3I/ATLASは70億年から140億年前に誕生した可能性があり、これは太陽系（46億歳）よりも遥かに古いことを意味します。
惑星形成の秘密を握る「宇宙のカプセル」
天文学者たちは、3I/ATLASを「宇宙からの貴重なメッセンジャー」や「銀河のタイムカプセル」と呼び、その組成に大きな関心を寄せています。
この天体が、他の恒星系における惑星や彗星がどのような材料（レシピ）で作られたのか、そして銀河全体で物質の分布がどのように行われているのか、といった重要な手がかりを運んできているからです。
特に、JWSTが検出した高い二酸化炭素濃度は、この彗星が母星系の$\text{CO}_2$霜線よりも遠い、非常に低温の領域で形成されたことを示唆しています。
私たちアマチュア天文家がこの彗星の旅を追うことは、遠い銀河の歴史と、自分たちの太陽系がどのように生まれたのかを比較できる、本当にロマンあふれる機会だと思うんです。
まとめ
3I/ATLASは、太陽系を通過中の3番目に確認された恒星間彗星であり、その正体は、多くの科学的証拠に基づき、別の星系で生まれた自然の彗星であると結論づけられています。
しかし、その異常な軌道や初期の巨大なサイズ推定が、私たちに「宇宙船かもしれない」という夢を見させてくれたのも事実です。
地球には危険性もなく、10月下旬に太陽の光に隠れた後、11月下旬には再び姿を現すと予想されています。
その頃には12等級程度の明るさになると見込まれており、望遠鏡をお持ちの方は、ぜひ、この銀河最古の訪問者を自分の目で確かめるチャンスを逃さないでくださいね。
